眼圧の上昇などが原因で、眼から脳（後頭葉にある視覚野）に情報を伝える電線（神経線維）が少なくなり、その結果見える範囲（視野）が狭くなる病気のことを緑内障と呼びます。神経線維が集まった部分を視神経乳頭と呼びますが、神経線維が少なくなることでその凹みが大きくなっていきます。これを視神経乳頭陥凹の拡大といいます。検診などで眼底写真を撮影することで、視神経乳頭陥凹の拡大があるかどうかがわかります（図）。
　わが国の40歳以上の5%が緑内障を有しており、年齢が上がる毎にその有病率が上がることが疫学調査（多治見スタディ）でわかっており、中途失明原因の主因となっています。

■眼底写真（右眼）
（左）健常者の視神経乳頭はオレンジ色をしています。
（右）緑内障では視神経乳頭が蒼白となり、凹み（陥凹）が深く大きくなります。

■ハンフリー視野検査（右眼）
病気の進行とともに、視野の欠損部が広がっていきます。

　自覚症状は慢性に進行するものと急性に発症する急性緑内障発作とでは大きく異なります。慢性に進行する緑内障では、まず見えない部分（暗点）が出現しますが、初期にはあまり自覚することがありません。一般に進行はゆっくりですが、暗点の範囲が広がってくると視野が狭くなったことを自覚するようになります。一方、急性緑内障発作とは、急激に眼圧が上昇する緑内障で、眼の痛みや充血、かすみなどに加え、頭痛や吐き気を伴うこともあります。このような状態が続くと急速に視野障害が進行する場合がありますので、なるべく早く治療を受ける必要があります。

眼球の壁（強膜）に窓を作り、眼内の水を眼の外（結膜と強膜の間）に
逃す手術です。

　眼圧が高い場合も正常な場合でも、「眼圧を下げる」ということが科学的な根拠のある唯一の治療法です。失われた神経線維は元に戻りませんので、見えなくなった視野障害や視力低下を改善させることはできません。従って、病気が悪くなるのを防ぐことが治療の目標となります。治療法として、薬物療法、レーザー治療、手術（線維柱帯切開術、線維柱帯切除術、チューブインプラント手術など）があります。大部分の緑内障では、眼圧を下げる効果をもつ点眼薬による治療が基本となります。